Era un artista modernista estadounidense que vivió la mayor parte de su etapa artística en París. Destacó en los estilos dadaísta y surrealista, aunque también fue un reconocido fotógrafo.
Con 7 años se trasladó a Brooklyn. Allí, más tarde, rechaza una beca para estudiar arquitectura. Fue bailarín. En Nueva York trabaja como grabador de publicidad y se casa con Adon Lacroix, una poetisa belga. Poco después tiene lugar su primera exposición. En 1918 trabajó con aerógrafos sobre papel fotográfico y fundó una asociación que trataba distintos temas artísticos.
En 1921 se instala en París y vuelve a trabajar como fotógrafo. Hacía rayogramas (fotos sacadas sin cámara) y retratos. Allí también comienza a hacer esculturas surrealistas.
A finales de los años veinte comienza a hacer películas de vanguardia, y en los años treinta publica un libro de fotografías y rayogramas.
En los años 40 huye de los nazi en Francia volviendo a Estados Unidos, pero en los años 50 vuelve a París, años después publicó su autobiografía, y vivió en Francia hasta su muerte.
